De onderkaak kan verschillende bewegingen maken tijdens kauwen, spreken, slikken en geeuwen. Deze bewegingen worden gestuurd door een samenspel van de kaakgewrichten, de kauwspieren en het contact tussen de tanden en kiezen.

De kaakgewrichten zorgen ervoor dat de onderkaak soepel kan openen, sluiten, naar voren, naar achteren en naar links of rechts kan bewegen. Tegelijkertijd begeleiden de tanden en kiezen deze bewegingen. De vorm van de tanden en de contactpunten (occlusiepunten) bepalen hoe de onderkaak over de bovenkaak beweegt.

Een goede samenwerking tussen de kaakgewrichten, kauwspieren en het gebit zorgt ervoor dat de kauwkrachten gelijkmatig worden verdeeld. Hierdoor kunnen kauwen, spreken en slikken comfortabel verlopen en wordt overbelasting van tanden, kiezen, restauraties en de kaakgewrichten voorkomen.

Wanneer de tanden niet goed op elkaar passen, een tand ontbreekt of er sprake is van tandenknarsen, slijtage of een aandoening van het kaakgewricht (TMD), kunnen de bewegingen van de onderkaak worden verstoord. Dit kan leiden tot klachten zoals pijn bij het kauwen, vermoeide kauwspieren, een knappend kaakgewricht, hoofdpijn of een beperkte mondopening.

De tandarts kan de bewegingen van de onderkaak onderzoeken door de beet, de kaakgewrichten en de contactpunten tussen de tanden en kiezen te beoordelen. Zo nodig kunnen aanvullende onderzoeken, zoals een beetregistratie of een digitale occlusieanalyse, worden uitgevoerd om de oorzaak van de klachten vast te stellen.